Er is één zin die ik in twintig jaar bureauleven vaker heb gehoord dan gelijk welke andere strategische inzicht: “Nederland, dat is toch gewoon een uitbreiding van onze thuismarkt.” Meestal uitgesproken door iemand die net een eerste klant boven de grens had binnengehaald, en die zes maanden later belde met een vraag over openstaande facturen.
De omgekeerde variant bestaat ook. “België is een makkelijke markt, ze spreken onze taal.” Uitgesproken door iemand uit Amsterdam die daarna drie maanden heeft moeten leren dat “we bekijken het eens” geen agenda-item is maar een gevoel.
Het probleem met België en Nederland is niet dat we elkaar niet verstaan. Het probleem is dat we denken dat we elkaar verstaan. Hetzelfde woordenboek, een andere handleiding. En omdat het publiek van dit stuk aan beide kanten van de grens zit, ga ik dit niet schrijven als een Belg die uitlegt hoe raar de Nederlanders doen. Ik ga proberen om aan beide kanten evenveel schade aan te richten.
Vier assen: het tarief, de tender, het betaalgedrag en de directheid. Met cijfers, want anekdotes over Hollandse zuinigheid en Belgische chaos hebben we genoeg.
1. Het tarief: de mythe van het rijke noorden
Elke Belgische bureaueigenaar die ik ken heeft ergens diep vanbinnen de overtuiging dat je in Nederland meer kan vragen. Het is een aangename overtuiging. Ze werkt als een soort belofte: als het hier moeilijk wordt, dan gaan we noordwaarts en dan verdienen we plots twintig procent meer voor exact hetzelfde werk.
De cijfers zijn genadeloos.
Teamleader deed samen met onderzoeksbureau iVox exact dezelfde studie in beide landen. Dezelfde methode, dezelfde periode (veldwerk in december 2023), dezelfde NACE-codes, en daarbovenop de geanonimiseerde data van 7.177 Belgische en 3.009 Nederlandse klanten. Appels met appels, wat in benchmarkland zeldzamer is dan je zou denken.
Mediaan uurprijs per sector
Reclame: negenennegentig tegen zevenennegentig euro. Twee euro. Voor die twee euro ga je geen kantoor openen in Utrecht.
Waar het verschil wél zit, is in de vorm van de curve.
